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本気ですべてが中途半端な記事で終わっているこのBlog、みなさんお元気でしょうか?
突然ですが旅エッセイ、最終回です。別エッセイは半分書き終わってますが、公開することは無いでしょう。
途中からの方はこちら↓
第1話:CONTAX T2とNew York
第2話:T2との旅、その2
第3話:T2との旅、その3
第4話:T2との旅、その4
第5話:T2との旅、その5
(前回のつづき。)
素敵な添乗員から夕食の誘いを受けたローマ最終日。もちろんとてもいい気分で市内に向かう地下鉄に乗っていた。
クリスマスにうかれた街の広場には新鮮な野菜を売るマーケット、移動遊園地のメリーゴーランド、大道芸人のパフォーマンス。まるで絵本の中の世界だった。
色とりどり、カラフルなチューイングガムやお菓子を売る屋台の近くで、長身なイタリア人の若者が「Hey! Nakata!」と例のごとく笑顔で近づいてきて、右手に持った毛糸を持ってみろと勧めてくる。
華やかな雰囲気の中、フレンドリーにされるとついついノッてしまいそうだけど、危険。もちろん無視。
後で同じツアーの若者が引っかかったことを聞いた。その毛糸をつまむと、そのイタリア人の着ているヴィヴィッドな色のセーターがどんどんほどけていく。そしてすぐ仲間が数人集まってきて「なんてことをするんだ!弁償したらどうだ!」とばかりに取り囲んで、何ユーロかを巻き上げるという、気弱な日本人観光客向けの良くある話。
昼下がりのローマの街とビールとピッツァを楽しんで早めにホテルに戻り、冬で汗もかいていないのになぜかシャワーを浴びて彼女との待ち合わせの時間を待った。帰国のための荷物を整理しながら、残り少ない服のなかから彼女のおすすめのレストランに着ていく服を迷っていた。悪い時間ではなかった。
「6時にロビーで。」という彼女の言葉を思い出しながら、もちろん少し早めにロビーに向かった。上層階からゆっくり降りてくるエレベーターがもどかしかった。
ロビーに彼女の姿はまだ無かった。しばらく待っていた。何度も時計に目がいった。
同じツアーに参加していた親子が偶然エレベーターから下りてきた。少し会話を交わした。
母親は「息子が街のマーケットで嫌な思いをして、すっかり落ち込んでいて・・・」。
例の毛糸男の話だった。僕は上の空で聞きながら眼では彼女を捜していた。
ふと嫌な予感がした。
おしゃべりなそのマダムは息子の話が終わると・・・。
「あら、ご一緒で良かった。添乗員さんに誘われたんですよね?夕食。」
予感は的中した。
寝ぼけてとった電話で勘違いだったのか?思わず笑ってしまった。
しばらくすると彼女がエレベータから笑顔で降りてきて、小走りで僕に近づきこう言った。
「結局、お食事11人になったんです。そのうち2人が今ホテルに向かってるみたいなので私は後から行きます。お手数ですがフロントでタクシーを呼んで皆さんを先に連れて行っていただけますか?人数が確定しなかったので予約していませんが、よろしくお願いします。これが店の住所です。」
小さなメモを受け取ると、ぞくぞくと見た顔が僕らのもとに集まってきた。あのカップルはいなかった。
平静を装った僕は「わかりました。11人ですね。」と笑顔で言った。多分引きつっていた。
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